Имплантирането на чип в мозъка ви, който може да преведе мислите ви в компютърни команди, може да звучи като научна фантастика, но за Ноланд Арбо това е реалност. 

През януари 2024 г., осем години след като се парализира, 30-годишният Ноланд стана първият човек, на когото американската невротехнологична компания Neuralink имплантира подобно устройство. 

Това не беше първият подобен чип, няколко други компании също го бяха разработили и внедрили, но случаят на Ноланд привлече особено внимание заради основателя на Neuralink Илон Мъск. 

Но Ноланд казва, че най-важното нещо тук е науката, а не той и Мъск. Той каза пред Би Би Си, че знае рисковете от това, което прави, но „без значение какво се случва, добро или лошо, моето участие ще помогне на другите“. 

„И ако се случи нещо лошо, знаех, че ще научат нещо от него“, добави той. 

„Нямаш контрол, нямаш поверителност“ 
Ноланд остана парализиран от раменете надолу след инцидент с гмуркане през 2016 г. Нараняванията бяха толкова тежки, че той се страхуваше, че никога повече няма да може да учи, работи или дори да играе игри. 

„Нямаш контрол, нямаш личен живот и е трудно. Трябва да се научиш да зависиш от другите за всичко“, каза той. 

Сега чипът Neuralink се опитва да му върне поне частица независимост, като му позволява да управлява компютъра с мислите си. 

Това е така нареченият интерфейс мозък-компютър, който работи, като записва малки електрически импулси, които се появяват, когато хората мислят за движение, и ги превежда в цифрови команди, като например преместване на курсор върху екрана. 

Учените работят върху това от десетилетия. 

Разбира се, Илон Мъск и неговото влияние в тази история хвърлиха допълнителна светлина върху тази технология и върху самия Ноланд Арбо. 

„Мъск беше толкова развълнуван, колкото и аз“ 
Благодарение на Мъск Neuralink привлече много инвестиции, но също така предизвика много внимание и загриженост за безопасността на тази силно инвазивна процедура. 

Когато операцията на Ноланд беше обявена, експертите я нарекоха „голяма стъпка напред“, но предупредиха, че ще отнеме време, за да се оцени истинското въздействие, особено след като Мъск е известен със способността си да генерира публичност за своите компании. 

Мъск беше доста резервиран в социалните медии по това време. „Първоначалните резултати показват обещаващо откриване на нервни импулси“, пише той. 

Но в действителност, казва Ноланд, милиардерът, с когото е говорил преди и след операцията, е бил много по-оптимистичен. „Мисля, че той беше точно толкова развълнуван, колкото и аз, за ​​това, което започваше“, призна той. 

Той обаче подчертава, че Neuralink не е само Мъск и казва, че не го вижда като „устройството на Илон Мъск“. 

Как останалата част от света ще гледа на всичко това, особено като се имат предвид все по-противоречивите отношения на Мъск с правителството на САЩ, остава да видим. Но няма съмнение, че този чип е оказал значително влияние върху живота на Ноланд. 

"Не вярвам, че това е възможно" 
Той казва, че след като се събудил от операция, веднага успял да контролира курсора на екрана, като мислел за движение на пръстите си. 

„Честно казано, не знаех какво да очаквам, звучи като научна фантастика“, откровен беше той. 

Но когато видя как неговите неврони реагират на екрана, заобиколен от възхитени служители на Neuralink, той осъзна, че наистина може да контролира компютъра само с мислите си. 

С течение на времето той става все по-добър и вече може да играе шах и видео игри. 

„Израснах в игри“, каза Ноланд, добавяйки, че това е нещо, от което трябваше да се откаже, когато се парализира. 

„Сега побеждавам приятелите си в игри, което наистина не би трябвало да е възможно, но ето го“, казва той. 

„Един от основните проблеми е поверителността“ 

Noland е мощен пример за това колко много тази технология може да промени нечий живот, но има и потенциални недостатъци. 

„Едно от основните притеснения е поверителността“, казва Анил Сет, професор по неврология в университета в Съсекс. 

„Ако изпращаме мозъчна активност навън, тогава всъщност предоставяме достъп не само до това, което правим, но потенциално и до това, което мислим, вярваме и чувстваме“, каза той пред BBC. 

„Когато някой погледне в главата ти, вече няма личен живот“, добави той. 

Но това не тревожи Ноланд. Той желае един ден чиповете да направят много повече. Той каза пред BBC, че се надява, че един ден ще може да използва този чип, за да управлява своята инвалидна количка или дори футуристичен хуманоиден робот. 

Дори в сегашната си, по-ограничена форма, технологията не е без проблеми. В един момент проблем с чипа го накара да загуби напълно контрол над компютъра, когато чипът частично се „откачи“ от мозъка му. 

„Меко казано беше наистина разстройващо. Не знаех дали някога ще мога да използвам Neuralink отново“, каза той. 

По-късно връзката беше поправена и допълнително подобрена, след като инженерите коригираха софтуера, но инцидентът показа, че все още има ограничения, за които експертите многократно са предупреждавали. 

Голям бизнес 
Neuralink е само една от редица компании, които се опитват да намерят начини за цифрово свързване на човешкия мозък и компютрите. 

Една от тях е компанията Synchron, която казва, че нейното устройство Stentrode, предназначено да помогне на хора с амиотрофична латерална склероза, изисква много по-малко инвазивна хирургия. 

Вместо да отваря черепа, устройството се вкарва през югуларната вена и след това преминава през кръвоносен съд в мозъка. Точно като Neuralink, устройството в крайна сметка комуникира с двигателната част на мозъка. „Той открива кога някой мисли за почукване с пръсти или кога не мисли за това. По този начин можем да създадем това, което наричаме цифрова мощност на двигателя“, каза Рики Банерджи, главен технологичен директор на компанията. 

Този изход се преобразува в компютърни сигнали. В момента тази технология се използва от 10 души. 

„Технология, която може да промени живота на хора с парализа“ 
Един от тях, който не пожела да бъде назован, каза пред BBC, че е първият в света, използвал устройството със слушалките Vision Pro на Apple. 

Марк каза, че това му позволява виртуално да посети далечни места, от стоене под водопади в Австралия до туризъм в планините на Нова Зеландия. 

„Виждам бъдеще, в което тази технология може наистина да промени живота на хората с парализа“, каза той. 

Но има една несигурност за Ноланд – той се съгласи да участва в проучване, в което ще носи чипа в продължение на шест години, след което не е ясно какво ще се случи по-нататък. 

Каквото и да се случи, той вярва, че опитът му е само началото на това, което един ден може да стане реалност. 

„Ние знаем толкова малко за мозъка, но това ни позволява да научим много повече“, заключи той.