Култ или секта се отнася до хора, които следват общо вярване, независимо дали в религията, политиката или някаква друга област, и често се отнася до по-малки религиозни общности, които са се отделили от по-големите с техните учения. Те са известни със своите харизматични лидери, както и с ентусиазирани, често фанатични последователи. На наблюдателите им е трудно да разберат защо последователите на култовете следват такива учения и хората често не се смятат за част от секта, а за легитимна общност, която ги изпълнява с по-висока цел и удовлетворение. 

 Освен с харизматичен лидер, култовете често се свързват с експлоатация на членовете на тази общност по различни начини – финансови, сексуални, емоционални и други. 

„Когато се присъединят към група, която по-късно се оказва култ, хората получават само селективна, никога пълна информация за тази общност и базират решенията си на това“, отбелязва терапевтът Рейчъл Бърнстейн, който е специалист в работата с хора, чиито секти са оцелели. 

Култовете обикновено се представят като организации, които насърчават развитието, или чрез обещание за просветление, или чрез придобиване на умения, които ще накарат хората да реализират професионалните си мечти. Според Рейчъл Бърнстейн хората, които искат да работят върху собственото си развитие, могат да бъдат по-уязвими към присъединяване към култ, както и хората, които искат да излекуват травми от детството или миналото, и тези, които търсят начин да бъдат по-продуктивни и успешни в техните кариери. 

„Хората, които копнеят за по-дълбока връзка с другите, също могат да бъдат по-склонни да станат жертва на култове, чиито лидери знаят и се възползват от това“, казва Бърнстейн, добавяйки, че това изгражда манталитета на глутницата и създава допълнителен натиск върху хората. Характерът и целите на индивида не са единствените фактори, които го правят уязвим за култове, според Бърнстейн. Времето също играе роля, така че хората в чувствителни или трудни житейски ситуации са по-податливи да приемат група, която иначе не биха приели в друг момент. 

Масово убийство в джунглата 
Харизматичният американски проповедник Джим Джоунс е основател на сектата Народен храм и стана известен с това, че уби 914 свои последователи – 276 от които деца – след като пиха наситени с цианид плодови сокове насред джунглата на Гвиана. 

Тези, които не искали да изпият отровата, били принуждавани да го направят или били застрелвани. Култът е основан през 1955 г. в Индианаполис, за да помага на бездомни, безработни и болни, но бивши членове твърдят, че насилието в групата е широко разпространено. 

Семейство Менсън 
Чарлз Менсън е основател и лидер на култа към семейството, който подкрепя свободната любов. Той беше смятан за въплъщение на Христос. Целта му бяха уязвими хора и изхвърлени от обществото. 

Менсън твърди, че ще настъпи апокалиптична расова война, така че той нареди на своите последователи да убиват безразборно жители на богатите бели квартали в Лос Анджелис, убивайки най-малко десет души. 

Още седем души са убити при насилието на 9 и 10 август 1969 г., а сред жертвите е бременната Шарън Тейт, която е съпруга на режисьора Роман Полански. Менсън никога не показа разкаяние и беше осъден на доживотен затвор и почина през ноември 2017 г., след като прекара повече от 40 години в затвора. 

Терористична атака 
На 20 март 1995 г. членове на култа Аум Шинрикьо (неизвестна религиозна група, която вярваше, че краят на света идва) извършиха атака в метрото, която беше описана като най-лошата национална терористична атака, извършвана някога на японска земя. В Токио 13 души загинаха и над 6000 души бяха ранени, след като членове на сектата ги отровиха със зарин, нервнопаралитично вещество. 

Aum Shinrikyo, чието име означава "върховна истина", започва през 80-те години на миналия век като духовна група, която слива индуистки и будистки вярвания. Основателят на групата, Шоко Асахара, се провъзгласи за Христос и първият "просветен" след Буда. Култът бързо привлече хиляди последователи, много от тях учени и видни хора, които донесоха на култа много пари. С разрастването на култа нарастват и обвиненията за малтретиране сред последователите. Асахара, заедно с 12 други членове на неговия култ Аум Шинрикьо, беше осъден на смърт за поредица от престъпления, убили общо 27 души.