Звучи невероятно, но е истина. Пластмасовите бутилки, които изхвърляме всеки ден, биха могли да се превърнат в ключ към производството на лекарства срещу болестта на Паркинсон. 

 
Учени са разработили нов метод, който би могъл едновременно да намали пластмасовите отпадъци и да трансформира фармацевтичната индустрия. 

От отпадъци до лекарства: как пластмасата се превръща в терапия? 
Учени от Университета в Единбург са разработили иновативен начин за превръщане на пластмаса в лекарство, известно като леводопа, стандартна терапия за облекчаване на двигателните симптоми на болестта на Паркинсон. 

Ключът към целия процес е пластмасовият полиетилен терефталат (PET), който се използва най-често за бутилки и опаковки и днес представлява един от най-големите глобални екологични проблеми. 

Бактериите като „фабрики за лекарства“ 
Учените са използвали генетично модифицирани бактерии Escherichia coli, за да разработят изцяло нов биологичен процес. 

Пластмасата първо се разгражда на основните си компоненти, включително терефталова киселина (TPA). След това, специално разработен метаболитен път в бактериите позволява това вещество да се превърне в леводопа. Процесът включва два различни щама бактерии, работещи последователно, за да произведат крайния продукт. 

Въпреки че звучи като научна фантастика, то включва прецизно проектирани химични реакции, задвижвани от ензими в бактериите. 

Екологични и медицински ползи 
Днешното производство на леводопа до голяма степен зависи от изкопаеми горива, което допълнително натоварва околната среда. Новият метод открива възможност за по-екологично производство на лекарството. 

Според изследователите, това е пример за това как инженерната биология може да се използва за преобразуване на пластмасови отпадъци във висококачествени фармацевтични продукти за лечение на неврологични заболявания. 

Биотехнологът Стивън Уолъс посочва, че това е само началото и че е вълнуващо да се мисли какво би могло да се постигне с тази технология. 

Но въпреки големия си потенциал, методът в момента съществува само като лабораторно доказателство за концепцията. Ще са необходими допълнителни изследвания, преди процесът да може да бъде приложен в индустриален мащаб. 

Учените също предупреждават, че дори цялото производство на леводопа в света да се основава на този метод, това няма да намали значително огромното количество пластмасови отпадъци, като се има предвид, че се смята, че над 100 милиона тона пластмаса се изхвърлят годишно. 

По-голямата картина - пластмасата като ресурс на бъдещето 
Това изследване е част от по-широка тенденция, при която учените разработват устойчиви начини за превръщане на пластмасата в полезни продукти, вместо тя да се озовава на сметища или в природата. 

Интересното е, че същият екип преди това е успял да превърне PET пластмаса в парацетамол, което допълнително потвърждава потенциала на тази технология. 

Въпреки че все още не е готова за широко приложение, тази технология отваря вратата към напълно нов подход, при който отпадъците се превръщат в ресурс, а пластмасата – в потенциален източник на лекарства. 

Ако по-нататъшните изследвания са успешни, бъдещето може да донесе свят, в който лекарствата се произвеждат от това, което днес смятаме за безполезни отпадъци.