Раковите клетки могат да „крадат“ митохондриите – енергийните източници вътре в клетките – от околните нервни клетки, като по този начин увеличават способността им да оцеляват и да се разпространяват. 

Този новооткрит механизъм би могъл да проправи пътя за разработването на нови терапии за агресивни форми на рак, според ново изследване, ръководено от Симон Грелета от Университета на Южна Алабама и публикувано в списание Nature. 

Въпреки че вече беше известно, че невроните стимулират растежа на тумора чрез сигнали и протеини, досега не беше ясно дали митохондриите също могат да играят роля в това. 

От лаборатории до живи организми 
Екипът на Грелета в лабораторията слял клетки от рак на гърдата на мишка (маркирани в червено) с нервни клетки, чиито митохондрии били маркирани в зелено. В продължение на няколко часа митохондриите преминали от неврони в ракови клетки. 

Следваща стъпка – нови лекарства 
В проби от осем жени с метастатичен рак на гърдата, раковите клетки от отдалечени части на тялото са имали средно със 17% повече митохондрии от тези в самата гърда. В една проба от рак на простатата, клетките, които са били по-близо до нервите, са съдържали значително повече митохондрии. 

„Вярваме, че това може да е универсален механизъм, използван от всички видове тумори“, каза Густаво Аяла от Тексаския университет, един от съавторите на изследването. 

„Кражба“ на митохондрии 
„Кражбата на митохондрии очевидно помага на раковите клетки по-лесно да преодолеят редица препятствия“, казват авторите на изследването. 

Американски учени сега планират да разработят лекарства, които биха блокирали този процес, като по този начин предотвратят разпространението на рак.