Учените са открили, че най-близката ни звезда, много подобна на Слънцето, може да е място, където би могъл да се развие живот. 

В сложното пространство на тройната звездна система Алфа Кентавър, телескопът JWST откри наличието на гигантска екзопланета, обикаляща около Алфа Кентавър А, най-подобната на Слънцето от трите звезди. 

Нещо по-важно – тази екзопланета се намира в обитаемата зона на звездата, на идеалното разстояние за създаването на течна вода. 

Доказателствата за този потенциален свят, който понастоящем е известен като „Алфа Кентавър Ab“, са получени чрез директно изобразяване – значителен пробив в науката за екзопланетите. 

„Ако бъде потвърдено, потенциалната планета, видяна на изображенията от Уеб, би отбелязала нов етап в изследванията на екзопланетите. От всички директно изобразени планети, тази би била най-близката до своята звезда. Тя е и най-близка по температура и възраст до гигантските планети в нашата слънчева система, а също така е и най-близка до нашия дом, Земята“, казва астрофизикът Аникет Санги от Калифорнийския технологичен институт. 

Алфа Кентавър – най-близкият съсед на Земята 
Системата Алфа Кентавър се намира само на четири светлинни години от нас и е съставена от двойната звезда Алфа Кентавър A и Алфа Кентавър B, около която на по-голямо разстояние обикаля червеното джудже Проксима Кентавър. 

В тази система вече са известни няколко екзопланети. Около Проксима Кентавър са открити три планети, включително една в обитаемата зона. Но условията около червените джуджета, които често са турбулентни, могат да бъдат далеч по-неблагоприятни от тези около звезди като Слънцето. 

Откриването на светове в централната двоична система беше много по-трудно. 

„Тъй като тази система е толкова близо до нас, всяко откриване на екзопланета би ни предоставило най-добрата възможност да съберем данни за планетарни системи, различни от нашата собствена“, казва астрономът Чарлз Байхман, директор на Института за екзопланети на НАСА в Калифорнийския технологичен институт. Той добавя, че тези наблюдения са изключително трудни, дори с най-мощния космически телескоп в света, защото тези звезди са толкова ярки, толкова близо и толкова бързо се движат по небето. 

Първи съвети и следващи стъпки 
Досега Алфа Кентавър B остава без потвърден свят. Въпреки това, индикации за нещо са забелязани в орбита около Алфа Кентавър A, най-ярката от трите звезди и единствената със същия G-тип като Слънцето, съобщава Science Alert. 

През 2021 г. екип от астрономи, ръководен от Кевин Вагнер от Университета на Аризона, обяви предварителното откритие на екзопланета в обитаемата зона на Алфа Кентавър А, идентифицирана също чрез директно изобразяване.