Стотици милиони мухи, пускани от самолети, може да звучат като истински ужас, но експертите казват, че това може да е най-добрата защита на животновъдната индустрия срещу нарастваща заплаха, приближаваща югозападната граница на Съединените щати. 

Ларвите на вида Cochliomyia hominivorax, мухи, известни с това, че обитават раните на топлокръвни животни и бавно ги изяждат, се разпространяват в Централна Америка от началото на 2023 г. Инфекции са регистрирани в Панама, Коста Рика, Никарагуа, Хондурас, Гватемала, Белиз и Ел Салвадор. Повечето страни от Централна Америка не са имали подобно огнище през последните 20 години. 

Мухата пристигна в южната част на Мексико през ноември, предизвиквайки безпокойство сред служителите на животновъдната служба в САЩ и затварянето на няколко гранични пункта за обмен на говеда, коне и бизони. 

Това не би било първият път, когато Съединените щати се борят с тези инвазивни насекоми. Страната до голяма степен унищожи популациите им през 60-те и 70-те години на миналия век, като развъждаше стерилизирани мъжки екземпляри от вида и ги пускаше от самолети, за да се чифтосват с диви женски. 

Сега, тъй като насекомите продължават да се разпространяват на север, властите се надяват, че този подход може да проработи отново. 

Днес обаче в Панама има само едно съоръжение, което отглежда стерилизирани мухи за разпръскване, и са необходими стотици милиони допълнителни стерилни мухи, за да се забави епидемията, според писмо от 80 американски законодатели на 17 юни. На следващия ден Министерството на земеделието на САЩ обяви планове за откриване на фабрика за мухи в все още неуточнен град близо до границата между Тексас и Мексико. Но процесът на унищожаване може да не е бърз или евтин. 

Инвазивни видове 
Тези паразитни ларви, за разлика от всички други мухи, обитаващи Западното полукълбо, се хранят с жива животинска тъкан, а не с мърша, обясни д-р Филип Кауфман, професор и председател на катедрата по ентомология в Тексаския университет A&M. 

Те ядат месото на повечето топлокръвни животни, включително коне и крави. Съобщавани са и случаи на инфекция при домашни любимци, а в редки случаи и при хора, добави Кауфман. 

„След чифтосване, женската муха намира жив гостоприемник, каца върху раната му и може да снесе до 200-300 яйца“, каза Кауфман. „След 12 до 24 часа всички тези яйца се излюпват и веднага започват да се хранят с тъканите на животното, създавайки много големи рани“, отбеляза той. 

След няколко дни хранене, ларвите падат от животното и се заравят в почвата, където по-късно се превръщат във възрастни мухи. 

От началото на епидемията през 2023 г. са регистрирани над 35 000 случая на инфекция. Около 83% от заразените животни са крави. Лечението на заразения добитък обикновено включва почистване, антисептична обработка и защита на рани. 

Ако не се лекуват, мухите могат да убият животното в рамките на една до две седмици и да се предадат на други, съобщи CNN. 

Няма ваксина или ефективен метод за предотвратяване на инфекцията. Вместо това, през топлите месеци, животновъдите трябва да избягват маркиране, жигосване и други процедури върху животните, които създават входни точки за мухи. 

Въпреки че се смята, че регионалната търговия с добитък е основният фактор, допринасящ за разпространението на мухите, инфекциите могат да засегнат и диви животни като елени, птици и гризачи, което затруднява контрола върху разпространението на паразита. 

Разпространение в САЩ 
Въпреки че все още не е ясно как би изглеждало разпръскването в САЩ в случай на епидемия, Кауфман каза, че възрастните мухи обикновено се поставят в контейнери с контролирана температура и се пускат от самолети. Около 100 милиона стерилни мухи се произвеждат всяка седмица и се разпръскват от самолети до засегнатите региони. 

В момента усилията за разпръскване са съсредоточени върху южните райони на Мексико и Централна Америка, където са регистрирани случаи на инфекция. Очаква се новото съоръжение за разпръскване в САЩ да бъде разположено във военновъздушната база Мур в Тексас и ще струва 8, 5 милиона долара, според изявлението. 

Местоположението и цената на самата фабрика за мухи не са разкрити, но законодателите смятат, че тя може да достигне 300 милиона долара.